AgriTech 도입에 따른 농업인의 소득 증대 효과: 실제 ROI (투자 대비 수익률) 분석

I. 서론: 기술 투자의 딜레마와 ROI의 중요성

농업의 디지털 전환은 생산성 향상과 지속 가능성을 위한 필수 경로로 인식되고 있습니다. 그러나 현장의 농업인들에게 AgriTech 도입은 여전히 '불확실한 투자'입니다. 맥킨지(McKinsey)의 연구에 따르면, 농업인들이 기술 채택을 주저하는 가장 큰 이유는 "불분명한 ROI(투자 대비 수익률)"와 "높은 초기 비용" 때문입니다.

본 보고서는 AgriTech가 실제로 농가 소득에 미치는 영향을 정량적으로 분석하고, 단순히 하드웨어를 구매하는 것을 넘어 어떻게 해야 ROI를 극대화할 수 있는지에 대한 '인간 중심의 전략적 통찰'을 제시합니다.

손익분기점(BEP) 분석 그래프 (출처: Getty Images)

II. AgriTech의 소득 증대 메커니즘 및 경제적 효과

AgriTech는 비용 절감과 수익 창출이라는 두 가지 경로를 통해 농가 소득을 증대시킵니다.

1. 정보 비대칭 해소와 시장 접근성 확대

• 스마트폰의 도구화: 연구에 따르면, 스마트폰은 단순한 통신 기기가 아니라 '새로운 농기구(New Agricultural Tool)'로서 농가 소득에 유의미한 양(+)의 영향을 미칩니다. 스마트폰을 활용한 정보 습득은 시장 가격 정보, 기상 데이터, 병해충 관리 지식에 대한 접근성을 높여 정보 비대칭(Information Asymmetry)을 해소하고, 더 높은 가격에 농산물을 판매할 수 있는 기회를 제공합니다.
• 소득 증대 효과: 디지털 기술의 도입은 농가 소득을 정량적으로 증가시키며, 이는 농업 생산 효율성 증대와 비농업 소득(전자상거래 등) 창출이 결합된 결과입니다.

2. 생산 효율성 및 자원 최적화

• 정밀 농업의 효과: IoT 센서와 AI 분석을 통한 정밀 농업은 비료, 농약, 물 등 투입재 사용을 최적화하여 운영 비용(OPEX)을 절감합니다.
• 지속 가능성 연계: 사하라 사막 이남 아프리카 지역 연구에 따르면, AgriTech 도입은 농업 생산성을 높일 뿐만 아니라 지속 가능한 농업(SDG 2.4) 달성에도 기여하여 장기적인 토지 생산성을 보존하는 경제적 효과를 낳습니다.

III. 실제 사례 분석: 농업용 방제 드론의 ROI와 손익분기점

선행 연구 자료를 바탕으로 농업용 방제 드론의 경제성을 심층 분석했습니다.

1. 드론 도입의 손익분기면적 (BEP Area)

분석 결과, 농가 단위에서 드론 도입이 경제성을 확보하기 위한 손익분기면적은 다음과 같습니다.

• 자가 방제 농가: 33.3ha (약 10만 평)
• 위탁 방제 병행 농가: 53.8ha (약 16만 평)

이는 한국의 일반적인 개별 농가 경지 면적(평균 1.5ha 내외)을 고려할 때, 개별 농가가 단독으로 드론을 구매하여 본인 농지에만 사용하는 것은 경제성이 매우 낮음을 시사합니다. 즉, ROI를 달성하기 위해서는 대규모 영농을 하거나, 타 농가의 방제를 대행하는 수익 모델(위탁 방제)이 필수적입니다.

2. 경제성 저해 요인

드론 활용 농가 인식 조사 결과, 배터리 구입 비용 부담(6.5점/7점)과 짧은 배터리 수명(5.7점), 잦은 고장 및 비싼 수리비가 ROI를 떨어뜨리는 주요 요인으로 지목되었습니다. 이는 하드웨어의 내구성 문제가 농가의 순수익을 갉아먹고 있음을 보여줍니다.

IV. ROI를 극대화하는 '디지털 인적 자본' 전략

기술(Machine)만으로는 ROI를 보장할 수 없습니다. 선행 연구에서는 기술을 다루는 '사람의 역량'과 '사회적 신뢰'가 성공의 핵심 열쇠임을 시사합니다.

 

[기술 투자를 소득으로 연결하는 3가지 핵심 변수]

1. '디지털 인적 자본(Digital Human Capital)'의 축적: 장비를 구매하는 것은 그 장비를 활용할 수 있는 농업인의 지식과 기술(인적 자본) 입니다. 연구 결과 디지털 학습(Online Learning)과 정보 활용 능력은 농업인의 친환경 생산 의지를 높이고 기술 수용을 촉진하는 핵심 변수 입니다. 따라서 투자의 우선 순위를 '기계 구매' 에서 '디지털 리터러시 교육' 으로 전환해야 ROI를 달성할 수 있습니다. 
2. '사회적 네트워크'와 동료 검증 (Social Trust): 농업인은 기업의 마케팅보다 이웃 농부의 성공사례를 더 신뢰합니다. 사회적 네트워크(Social Network)는 정보 비용을 낮추고 기술 도입의 리스크를 심리적으로 완화하는 역할을 합니다. ROI를 높이려면 혼자 기술을 도입하기 보다, 작목반이나 커뮤니티를 통해 기술 경험을 공유하고 검증하는 '신뢰 네트워크' 안에서 도입해야 실패 확률을 줄일 수 있습니다. 
3. '적정 기술(Appropriate Technology)'의 단계적 도입: 무조건적인 최첨단 기술이 정답은 아닙니다. 스마트폰과 같은 접근성 높고 저렴한 도구부터 시작하여 확실한 소득 증대 효과(정보 획득, 직거래 등)를 경험한 후, 고가의 하드웨어로 단계를 높여가는 단계적 투자 전략이 ROI를 관리하는 가장 현명한 방법입니다. 

V. 결론: 기술과 사람의 결합이 만드는 진정한 부가가치

AgriTech 도입에 따른 소득 증대 효과는 명확하지만, 이는 자동으로 주어지는 결과가 아닙니다. 실제 높은 ROI를 달성한 농가들은 단순히 기계를 도입한 것이 아니라, 디지털 기술을 배울 준비(인적 자본)가 되어 있었고, 이웃과 정보를 교류(사회적 자본)했으며, 자신의 역량에 맞는 적정 기술을 선택했습니다.

따라서 농업인은 AgriTech를 '마법의 지팡이'가 아닌 '경영 효율화의 도구'로 인식하고, 기술 투자와 동시에 자신의 디지털 역량을 키우는 균형 잡힌 투자 전략을 수립해야 합니다.

 

참고 자료:

1. Gong, S., Jiang, L., & Yu, Z. (2025). Can Digital Human Capital Promote Farmers’ Willingness to Engage in Green Production? Behavioral Sciences.
2. Kantoğlu, B., et al. (2025). Impacts of agritech on sustainable agriculture in Sub-Saharan Africa. Carbon Balance and Management.
3. Luo, X., Zhu, S., & Song, Z. (2023). Quantifying the Income-Increasing Effect of Digital Agriculture: Take the New Agricultural Tools of Smartphone as an Example. Int. J. Environ. Res. Public Health.
4. McKinsey & Company. (2023). Agtech: Breaking down the farmer adoption dilemma.
5. 유홍규 외. (2021). 농업용 방제 드론의 경제성 및 인식도 분석. 한국산학기술학회논문지.